Los productores de camarones de la costa de Georgia están dando la bienvenida a los nuevos aranceles anunciados la semana pasada por la administración Trump sobre los camarones importados, viéndolos como un salvavidas para una industria que lucha por competir con los productores extranjeros.

Los camarones importados, que representan aproximadamente el 95% de todos los camarones consumidos en Estados Unidos, estarán sujetos a aranceles que van desde el 10% para las importaciones de Ecuador y Argentina hasta el 46% para los camarones de Vietnam.

John Wallace, un pescador de tercera generación del condado de McIntosh y propietario de Anchored Shrimp Co., empresa recolectora y proveedora con sede en Brunswick, ve los aranceles como una oportunidad para restablecer el equilibrio competitivo.

"Simplemente nos gustaría ver igualdad de condiciones donde podamos sentir que podemos competir, ganarnos la vida, hacer lo que siempre hemos hecho durante los últimos 100 años y ser una pequeña empresa familiar", dijo Wallace. "Eso es lo que es la mayor parte de la industria camaronera: simplemente empresas familiares que intentan sobrevivir".

La Southern Shrimp Alliance, un grupo comercial que representa a la industria camaronera de Estados Unidos en ocho estados, incluido Georgia, elogió la decisión de la administración como una protección necesaria para los empleos estadounidenses.

"Hemos visto cómo empresas familiares multigeneracionales cierran sus puertas, incapaces de competir con productores extranjeros que se rigen por reglas completamente diferentes", dijo el director ejecutivo de Southern Shrimp Alliance, John Williams, en un comunicado.

Según el grupo, la industria camaronera estadounidense ha perdido casi el 50% de su valor de mercado (superando los 1.500 millones de dólares) desde 2021, cuando los precios del camarón importado comenzaron a caer significativamente.

Wallace, quien forma parte de la junta directiva voluntaria de la Southern Shrimp Alliance, reconoció que los precios al consumidor del camarón podrían aumentar como resultado de los aranceles, ya que aproximadamente el 95% del camarón que se consume en Estados Unidos es importado.

Sin embargo, argumentó que los competidores extranjeros se han beneficiado durante mucho tiempo de precios artificialmente bajos impulsados ​​por la explotación de los trabajadores y el uso de antibióticos prohibidos.

"Si logramos igualdad de condiciones, podremos competir en el mercado, pero no podremos competir contra el trabajo forzoso y la mano de obra extremadamente barata", afirmó Wallace.

La alianza afirma que las instituciones financieras internacionales han invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de la acuicultura de camarón en el extranjero, particularmente en India y Ecuador, que juntos suministran casi el 70% de todas las importaciones de camarón de Estados Unidos.

Sólo Ecuador ha recibido más de 550 millones de dólares en fondos para el desarrollo del cultivo de camarón desde el año 2000, según el grupo, lo que ha ayudado a impulsar un aumento del 150% en sus exportaciones de camarón a Estados Unidos en sólo cuatro años.

Si bien los aranceles pueden ayudar a los productores nacionales, Wallace expresó su preocupación por los desafíos económicos que aún enfrenta la industria.

"Nos preocupa porque la inflación ha afectado a la industria camaronera con la misma fuerza que a cualquier otra", dijo. "Mientras que la inflación ha afectado a otros productos, el precio de nuestro camarón ha bajado casi un 50 % en los últimos dos años. Así que estamos trabajando con menos dinero, pero todo lo demás nos cuesta más".