Descubrir cómo operar en el aeropuerto más transitado del mundo solía ser tan secreto como intentar entrar a ver el Mago de Oz. La semana pasada, gracias al alcalde de Atlanta, Andre Dickens , esperamos que esa puerta finalmente se haya abierto.

Veinticinco pequeñas empresas de Georgia y Florida dieron un gran paso dentro de las puertas doradas de privilegio del aeropuerto después de completar el programa inaugural Gateway to Growth patrocinado por el aeropuerto. 

Se celebró una ceremonia de graduación en el Centro de Innovación Russell para Emprendedores (RICE), el mayor centro para emprendedores de color de Estados Unidos. La ceremonia fue patrocinada por Concessions International, uno de los primeros patrocinadores del programa Gateway to Growth. 

Dickens tuvo una idea hace más de un año para simplificar considerablemente el proceso de hacer negocios con el Aeropuerto Internacional Hartsfield Jackson. Su idea se desarrolló en dos programas: Gateway to Growth, un programa educativo de 11 semanas diseñado para dotar a los propietarios de pequeñas empresas de los conocimientos y las herramientas necesarias para operar en el Hartsfield Jackson. 

El segundo programa es Soar ATL, que ofrece oportunidades de concesión a pequeñas empresas. Completar el programa Puerta al Crecimiento no garantiza un puesto de concesión ni un contrato con el aeropuerto. 

“Las pequeñas empresas son un elemento fundamental de la economía de Atlanta. Esta ciudad se construyó gracias al esfuerzo de los pequeños empresarios”, afirmó Tyronia Smith, subdirectora general de Ingresos Comerciales del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. El espíritu emprendedor y la continuidad del legado de Maynard Jackson, quien transformó por completo las oportunidades para las minorías y las pequeñas empresas, fueron el verdadero motor de este programa.

Durante su primer mandato, el primer alcalde afroamericano de la ciudad creó el programa de mayoría a minoría después de que una auditoría revelara que menos del uno por ciento de los contratos de la ciudad se adjudicaban a empresas afroamericanas, a pesar del crecimiento de la población negra. Detuvo las obras de la nueva terminal del aeropuerto hasta que las empresas mayoritarias pudieran colaborar con un socio minoritario. Su programa se convirtió en un modelo para otras ciudades con una gran población negra. 

 Sus esfuerzos aumentaron drásticamente la proporción de negocios de la ciudad destinados a empresas minoritarias, lo que contribuyó significativamente al crecimiento de la clase media negra en Atlanta.

La comunidad empresarial blanca del centro de la ciudad no estaba contenta con la administración de Jackson. 

Como nativo de Atlanta y ex propietario de una pequeña empresa, Dickens está encantado de ver que el programa gradúa su primera clase de 25 cohortes. 

“Esto les da a las pequeñas empresas que han estado progresando, pero ahora pueden mejorar su situación para poder operar con el aeropuerto más transitado del mundo”, dijo Dickens. “Este es el sueño de Maynard Jackson. Él ideó la idea de la inclusión económica y utilizó el aeropuerto para lograrla. Como alcalde, me siento muy bien al brindarles a las pequeñas empresas la oportunidad de prosperar”. 

Una de las primeras empresas afroamericanas que se beneficiaron del programa de Jackson fue Herman J. Russell Companies, una de las constructoras de propiedad negra más grandes del país. Russell creó Concessions International, actualmente dirigida por su hija Donata Russell Ross. 

Cuando se enteró del nuevo programa para pequeñas empresas, Russell-Ross dijo que no dudó en participar. 

“Siempre que escuchas sobre un programa en Atlanta que permite a nuestros emprendedores crecer y desarrollarse, no puedes evitar querer participar”, dijo. “Esta es una ciudad con pocos recursos, pero aún estamos intentando crear redes de contactos. Esta fue la oportunidad perfecta para participar y apoyar al aeropuerto”. 

La ceremonia de graduación se celebró en la antigua sede de las empresas HJ Russell. 

Connell Reynolds, empresario de Travel Kots en Atlanta, comentó que el programa fue muy valioso para él, ya que su empresa lleva años buscando la manera correcta de colaborar con el aeropuerto. Fundada en 2018, Travel Kots proporciona camas plegables a cualquier parte del mundo. 

“Lo vimos como una oportunidad perfecta para incursionar en el aeropuerto, algo que llevamos tiempo intentando”, dijo Reynolds. “El programa ha sido fantástico porque nos permite tener un lugar en la mesa con los verdaderos responsables de la toma de decisiones, lo que nos ayuda a gestionar el proceso de solicitud”. 

El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta tiene un impacto económico excepcional de 66 mil millones de dólares en el estado. Junto con las aerolíneas y otras empresas aeroportuarias, emplea a más de 63,000 personas. 

“Esta es una oportunidad excepcional y excelente para las pequeñas empresas. Los aeropuertos son motores económicos, independientemente de la ciudad en la que se ubiquen”, afirmó el nuevo gerente general del aeropuerto, Ricky Smith. “Todos deberían tener acceso a ese motor, especialmente las pequeñas empresas y las empresas pertenecientes a minorías. Los aeropuertos son entornos complejos”.

El aeropuerto de Atlanta tiene una de las mayores participaciones de empresas minoritarias de todos los aeropuertos importantes del país, añadió Smith. 

El proceso de solicitud se abrirá de nuevo en enero y el programa comenzará en febrero. Para más información, visite el sitio web del aeropuerto:  www.atl.com