El 18 de junio, los miembros de la junta de Invest Atlanta aprobaron un Distrito de Servicios Especiales que gravará las propiedades comerciales y residenciales cercanas para ayudar a pagar “The Stitch”, un ambicioso proyecto que pretende cubrir el conector de la autopista del centro con 16 acres de parques y espacios verdes. 

La junta autorizó un acuerdo intergubernamental entre las agencias económicas y de desarrollo de la ciudad para financiar el costoso proyecto. Esto se produce tras la aprobación unánime del Plan Maestro de The Stitch por parte del Ayuntamiento de Atlanta en una reunión del 16 de junio, lo que acerca el proyecto a su realización.

El Distrito de Servicios Especiales contribuirá a su financiación. En esencia, por cada $100,000 del valor catastral de una propiedad, los propietarios pagarán $200 adicionales en impuestos prediales. El distrito no incluirá ciertos edificios ocupados por sus propietarios ni propiedades exentas de impuestos, como las iglesias. 

Los representantes de Stich explican que el distrito es una forma de "capturar parte del valor" que el Stitch creará al aumentar el valor de las propiedades en un radio de 0,5 millas del parque. El flujo de caja financiará la administración, las operaciones, el mantenimiento y los programas. 

Es solo una fracción de los fondos para el enorme proyecto del parque. Una vez completado, el Stitch creará casi 7 hectáreas de espacio verde sobre una plataforma de 400 metros en el Downtown Connector. Su objetivo es unir comunidades que han estado divididas por la autopista. Anteriormente, los líderes del proyecto lo han descrito como un camino hacia el cambio social y económico. 

“Puede ser un lugar para todas las edades, y para todas las personas que viven a su alrededor y los visitantes que vienen a Atlanta, también puede ser un catalizador para el cambio”, dijo la arquitecta paisajista Mary Margaret Jones en la primera reunión comunitaria en 2023. 

Ahora que los líderes del proyecto Stitch han recibido la opinión pública, la Fase Uno está lista para comenzar las obras en 2026. Incluye cinco acres de parque con una cubierta arbórea, un pabellón para eventos, una zona de juegos infantiles y una ola interactiva. Los líderes del proyecto ya han conseguido cerca de 200 millones de dólares en financiación para financiar la primera fase mediante bonos, fondos del distrito de asignación de impuestos y subvenciones. Su finalización está prevista para 2030.

Pero su futuro financiero es incierto. Una subvención masiva de 157,6 millones de dólares del Departamento de Transporte de EE. UU. está a punto de ser eliminada después de que la administración Trump amenazara con recortar los fondos de la subvención no comprometida en un esfuerzo por reducir el gasto público, especialmente en proyectos de capital como el Stitch. El parque también necesitará entre 550.000 y 800.000 dólares en las fases posteriores. 

Es uno de varios proyectos en el limbo, según otros líderes con sede en Atlanta, como Jill Johnson de Atlanta Beltline, Inc. El vicepresidente de asuntos gubernamentales dijo que una subvención necesaria para la expansión del sendero Beltline está en el purgatorio junto con Stitch hasta que el Secretario de Transporte de los EE. UU., Sean Duffy, ejecute los acuerdos de subvención. 

Las subvenciones se consideran fondos no comprometidos porque se otorgaron, pero no se asignaron ni gastaron formal ni legalmente. La subvención Stitch, de $157.6 millones, se enmarca en las Subvenciones para el Acceso y la Equidad en los Vecindarios, un objetivo clave para la labor de la actual administración en materia de diversidad, equidad e inclusión. 

El Stitch tiene un costo multimillonario y desalentador, dado que la financiación federal aún no está clara. Sin embargo, el gerente de desarrollo, Jack Cebe, se ha mostrado optimista sobre los fondos y sabe que el proyecto podría llevarse a cabo sin la subvención, aunque con retrasos importantes.