Tras años de cierres de fábricas de papel y madera en Georgia, más recientemente en la región costera, las comunidades forestales se enfrentan ahora a perturbaciones económicas, mercados en declive e incertidumbre sobre el futuro a largo plazo de la industria. En respuesta, los líderes se reunieron el pasado jueves 4 de diciembre para comenzar a trazar un camino a seguir e identificar soluciones viables para impulsar uno de los sectores históricos más cruciales de Georgia. 

Aproximadamente 100 expertos de la industria, legisladores, terratenientes y líderes de desarrollo económico se reunieron en el condado de Liberty para la Cumbre inaugural de Soluciones Forestales, organizada por la Granja Arbórea Devendorf-Belford en colaboración con la Autoridad de Desarrollo del Condado de Liberty (LCDA). El evento marcó un momento crucial para el sector forestal del sureste de Georgia, ya que las comunidades enfrentan los impactos de los recientes cierres de fábricas de papel y trabajan juntas para forjar un futuro más sólido y resiliente. 

Se programará un evento de seguimiento. Los profesionales de la industria forestal que deseen mantenerse informados sobre futuros eventos deben contactar a Nina Butler en la LCDA.  

Varios líderes estatales asistieron a la cumbre, lo que resaltó la urgencia de apoyar a la industria forestal de Georgia. Entre los asistentes se encontraban el presidente de la Cámara de Representantes, Jon Burns (republicano por el Distrito 159), junto con los representantes estatales Al Williams (demócrata por el Distrito 168), Debbie Buckner (demócrata por el Distrito 137), Buddy DeLoach (republicano por el Distrito 167) y Jesse Petrea (republicano por el Distrito 166). 

“Durante generaciones, la industria forestal de Georgia ha sustentado las economías, las comunidades y los medios de vida en todo el sureste”, declaró el presidente de la Cámara, Jon Burns. “Ante un período de perturbación e incertidumbre sin precedentes, es fundamental que nos unamos para impulsar soluciones que permitan que la industria prospere en los años venideros. Por eso me enorgulleció unirme a la LCDA y a las partes interesadas de todo el estado para seguir forjando las alianzas y estrategias necesarias para brindar ayuda inmediata, apoyar a nuestros productores de madera y salvaguardar el futuro de la silvicultura en Georgia”. 

“En estos tiempos difíciles para la industria forestal, fue invaluable participar en la conversación integral sobre la expansión de oportunidades para fortalecer nuestras comunidades forestales”, declaró Frank Peeples, presidente de Peeples Industries. “Fue excelente escuchar la clara articulación del presidente Burns sobre las medidas de acción a corto plazo que está facilitando para apoyar a la industria forestal y su continuo e inquebrantable apoyo a nuestras comunidades rurales afectadas. Nos sentimos muy agradecidos por su liderazgo durante esta coyuntura crítica y por el apoyo de todos los legisladores regionales y locales que asistieron”. 

Williams, quien también preside la Junta Directiva de LCDA, coincidió. "Esto no fue solo una reunión, fue una plataforma de lanzamiento", afirmó. "Nuestra región está lista para liderar, innovar y crear la próxima generación de oportunidades forestales. Esta cumbre se centró en convertir los desafíos en acciones coordinadas. La energía, la experiencia y la disposición a colaborar marcan un nuevo rumbo para la industria forestal en el sureste de Georgia". 

Además, estuvieron presentes representantes de las oficinas de los senadores estadounidenses Raphael Warnock (D–GA) y Jon Ossoff (D–GA), junto con el representante estadounidense Buddy Carter (R–1er Distrito de GA), lo que demuestra el compromiso y apoyo federal. 

Pat Shay de GMShay Architects facilitó la cumbre, que reunió a muchos sectores de la industria.  

“Es nuestra obligación económica y cívica desarrollar los mercados e industrias que consumen y capturan nuestros productos forestales ricos en carbono”, declaró R. Scott Belford, presidente de Stevens Hill, Inc., empresa que administra la granja de árboles Devendorf-Belford, de 85 años de antigüedad. “Esto requiere la mente innovadora de los empresarios, estudiantes, funcionarios legislativos y profesionales del sector de Georgia. Nos comprometemos a impulsar más encuentros entre estas mentes, en una misma mesa, donde podamos escucharnos y aprender unos de otros”. 

Dru Preston, de la Comisión Forestal de Georgia, presentó una visión general de las condiciones forestales, las tendencias económicas y las oportunidades a corto plazo para propietarios de tierras y procesadores. Expertos, entre ellos Devon Dartnell (Comisión Forestal de Georgia), el Dr. Sudhagar Mani (Universidad de Georgia) y Ryan Conners (Rayonier), exploraron los avances tecnológicos en la cosecha sostenible, la medición de fibra, la innovación bioquímica y la gestión forestal basada en datos. 

Una conversación prospectiva dirigida por Matt Hestad (Asociación Forestal de Georgia) y Pat Shay (GMShay Architects) destacó el éxito de la madera en masa y su impacto potencial en nuevos mercados de madera y oportunidades de construcción. 

Hestad comentó: “Con la creciente demanda de madera en masa y las tecnologías emergentes basadas en la madera que aprovechan toda la química de un árbol, nuestro estado está en una posición única para respaldar la próxima generación de inversiones en la fabricación de bosques”. 

Un panel del Departamento de Desarrollo Económico de Georgia (GDEcD), con la participación de Alejandra Ramírez (División de Comercio), Caitlin Jackson (Centro de Innovación, AgTech), así como Greg Aznarez (Greenfield LLC) y Wade McDonald (F&W Forestry), discutió estrategias de comercio e inversión para alinear el crecimiento del sector privado con las fortalezas regionales. 

Estos líderes de desarrollo económico, junto con Dorie Bacon, Gerente Sénior de Proyectos de la Región 12, y Mackenzie Bennett, Gerente de Proyectos de la Región 9, del GDEcD, fueron fundamentales para reunir a muchos de los líderes de las autoridades de desarrollo de la región. Representantes de los condados de Bryan, Bulloch, Camden, Chatham, Liberty, McIntosh, Montgomery, Screven y Toombs estuvieron presentes, ayudando a unir a los socios locales, regionales y estatales en torno a los desafíos compartidos y las oportunidades emergentes que enfrenta la industria forestal de Georgia. 

“Me parece significativo que podamos unirnos como propietarios de bosques privados, madereros y personal de la industria para encontrar puntos en común”, dijo Alan Zeigler de WM Sheppard Lumber Company. “Además de encontrar nuevas maneras de comercializar aquello de lo que todos dependemos para obtener ingresos: ¡la madera!”