Por primera vez en su historia, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) dejará atrás su pasado itinerante y se establecerá en el área metropolitana de Atlanta. En mayo, el Centro Nacional de Entrenamiento Arthur M. Blank de la US Soccer abrirá sus puertas en Fayetteville, a 40 kilómetros al sur de Atlanta, en el condado de Fayette.

El centro, de 230 acres , cuenta con 17 campos que servirán de campo de entrenamiento para los equipos que compitan en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta este verano. Posteriormente, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) tiene previsto utilizar las instalaciones como centro de entrenamiento para la selección nacional masculina, sus entrenadores y los atletas.

Si bien la decisión de la federación de fútbol beneficia a Atlanta como ciudad anfitriona de partidos de la Copa Mundial este verano, convertirse en la sede del fútbol estadounidense también definirá el futuro de este deporte en Estados Unidos. 

El director ejecutivo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, JT Batson, calificó el centro de Fayetteville como "la materialización de nuestra ambición como nación futbolística". 

 ¿Por qué Atlanta?
Antes de la inauguración del centro de capacitación en mayo, el Consejo de Asuntos Mundiales de Atlanta (WACA) y Bank of America organizaron una charla informal con Batson. Entre los oradores se encontraban Max Oligario , ejecutivo del mercado global de banca comercial para Georgia en Bank of America, y el periodista ganador del premio Emmy y presidente de WACA, Rickey Bevington .  

Batson y Bevington hablaron sobre lo que atrajo a la Federación de Fútbol de Estados Unidos a Atlanta. Batson, oriundo de Georgia y aficionado al fútbol de toda la vida, destacó la diversidad, el dinamismo y la proximidad del área metropolitana de Atlanta a instalaciones de vanguardia como el Mercedes-Benz Stadium. También elogió la fuerza laboral, el gobierno y la infraestructura de Atlanta. 

“A Atlanta le gusta unirse y hacer grandes cosas. Poner en marcha un centro de capacitación y una sede nacional, sin duda a la escala y al ritmo que buscábamos, requirió la colaboración de muchísimas personas”, dijo Batson. “Se necesitaban gobiernos estatales y locales, líderes filantrópicos y empresas que dieran un paso al frente”.

El centro de entrenamiento promoverá la diversidad y la equidad en el deporte, organizando eventos como el ADAPTandTHRIVE Invitational , que fomenta la inclusión y el acceso para futbolistas con discapacidad. El evento de la Federación de Fútbol de Estados Unidos se llevará a cabo del 18 al 24 de mayo.

El fútbol femenino está en auge.

Batson y Bevington también hablaron sobre el impacto que tendrá el traslado de la Federación de Fútbol de Estados Unidos al área metropolitana de Atlanta en el fútbol femenino. 

“El fútbol femenino ha tenido una trayectoria increíble”, dijo Batson.

El éxito de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos ha tenido un impacto directo en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL). Han surgido nuevos equipos en ciudades como Denver y Boston. El club de Atlanta de la NWSL, propiedad de Arthur M. Blank , debutará en 2028. Próximamente se anunciará el nombre y los colores oficiales del club. En noviembre, Atlanta presentará su candidatura para albergar partidos de la Copa Mundial Femenina de 2031.  

En los últimos años, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) ha priorizado la creación de sistemas duraderos para garantizar que todos los que quieran jugar al fútbol puedan hacerlo, especialmente los niños. 

En lugar de la perfección, Batson afirmó que la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) busca promover la diversión y que los niños disfruten del deporte como niños. Forma parte de la misión de US Soccer de crear mejores jugadores para el futuro.

“Una de las cosas en las que creo que nuestro país tiene la oportunidad de mejorar es en comprender que el objetivo del deporte para los niños es divertirse”, explicó Batson. “Ver a mi hijo [de tres años] emocionarse al patear balones de fútbol —y fingir que es un dinosaurio mientras lo hace— es de lo que se trata”.